Descubren en Inglaterra gigantescas hachas de piedra con una antigüedad de 300.000 años.

Las excavaciones en Kent para construir la Escuela de la Academia Marítima de Frindsbury han revelado "hachas gigantes" de piedra de 300.000 años de antigüedad. Su uso exacto es desconocido, pero se considera que podrían tener un significado simbólico.

Durante la planificación de la construcción de la Escuela de la Academia Marítima de Frindsbury, en Kent, se llevó a cabo una investigación arqueológica. Se descubrieron sedimentos de la Edad de Hielo en una ladera sobre el valle de Medway. Los arqueólogos de UCL Archaeology South-East excavaron el área y encontraron alrededor de 800 utensilios de piedra, con una antigüedad de más de 300.000 años, entre los sedimentos que llenaban un sumidero y un antiguo canal fluvial. Estos hallazgos se detallan en un estudio publicado en Internet Archaeology.

En aquel lejano tiempo, el valle de Medway era un paisaje salvaje con colinas boscosas y valles fluviales, hogar de ciervos rojos, caballos y mamíferos ahora extintos como elefantes y leones. Fue durante este periodo que los neandertales comenzaron a habitar Gran Bretaña, y no se descarta la posibilidad de que hayan compartido el entorno con otras especies de homínidos.

UNA FORMA CARACTERÍSTICA

Entre los utensilios desenterrados se encontraron dos cuchillos de sílex extraordinariamente grandes, catalogados por los arqueólogos como "hachas de mano gigantes". Estas hachas de mano son instrumentos de piedra tallados en ambos lados con un filo largo para lograr una forma simétrica. Los investigadores sugieren que este tipo de herramienta se utilizaba para desmembrar animales y cortar carne. Las dos hachas de mano más grandes descubiertas en Kent presentan una forma distintiva, con una punta larga y delicadamente trabajada, y una base mucho más gruesa.

La hacha de mano más grande tiene una longitud de 29,5 centímetros, según Letty Ingrey, arqueóloga principal del Instituto de Arqueología de UCL. Ingrey afirma: "Describimos estas herramientas como 'gigantes' cuando miden más de 22 cm de largo, y tenemos dos de este tamaño. La más grande, con una longitud colosal de 29,5 cm, es una de las más largas encontradas en Gran Bretaña. Estas 'hachas de mano gigantes' suelen encontrarse en las regiones del Támesis y Medway y tienen una antigüedad de más de 300.000 años".

GIGANTESCAS HACHAS DE MANO

"Estas hachas de mano son tan grandes que resulta difícil imaginar cómo se podrían haber utilizado y sostenido con facilidad. Es posible que cumplieran una función más simbólica que práctica, siendo una clara muestra de fuerza y habilidad", concluye Ingrey. Por su parte, Matthew Pope, profesor de Arqueología Paleolítica en el Instituto de Arqueología de UCL, ha afirmado que "un programa de análisis científico, en el que participan expertos de UCL y otras instituciones del Reino Unido, nos ayudará a comprender mejor la importancia del sitio para las antiguas comunidades y cómo los artefactos de piedra, incluyendo las hachas de mano 'gigantes', ayudaron a estos individuos a adaptarse a los desafíos de los entornos de la Edad de Hielo".

Durante las excavaciones, también se descubrió un cementerio romano que data de los siglos I al IV d.C. Se cree que este cementerio podría haber sido el lugar de sepultura de los habitantes de una villa romana ubicada aproximadamente a 850 metros al sur. El equipo dirigido por Giles Dawkes, del Instituto de Arqueología de UCL, encontró los restos de 25 individuos. Trece de ellos habían sido incinerados, mientras que cuatro fueron enterrados en ataúdes de madera. Otros nueve individuos estaban acompañados de un ajuar funerario que incluía diversos objetos personales y algunos brazaletes. Junto a los restos humanos, los arqueólogos también descubrieron fragmentos de cerámica y huesos de animales que posiblemente formaron parte de alguna ofrenda.